Jouluun kuuluu Matteuksen evankeliumin kertomus kolmesta viisaasta ja
oppineesta miehestä jotka kirkasta tähteä seuraten päätyivät Betlehemiin.
Itämaan tietäjät mainitaan Raamatussa vain muutamia kertoja, ja heidän
tarkkaa lukumääränsä eikä nimiä kerrota.
Tietäjistä kerrotaan vain, että he tulivat idästä ja että he toivat kolme lahjaa.
Ilmeisesti juuri nämä lahjat ovat synnyttäneet mielikuvan siitä, että heitä on kolme.
Siitä ei ole kuitenkaan varmuutta, sillä joissakin kertomuksissa on tietäjiä peräti kaksitoista.
Heidän tunnuksenaan käytetään etenkin Keski-Euroopassa kolmea kruunua.
Tietäjien nimiä ei kerrota Raamatussa, mutta Syyriassa on jo vanhoista ajoista uskottu,
että he olivat Larvandad, Hormisdad ja Gushnasaph. 700-luvulla länsimaissa vakiintui
käsitys, että he olivat Caspar, Melchior ja Balthasar. Länsimaiset nimet
ovat todennäköisesti peräisin kreikkalaisesta kertomuksesta vuoden 500 tienoilta.
Jeesus sai idän tietäjiltä lahjoja: kultaa suitsukkeita ja mirhaa.
Kristillisessä traditiossa Jeesuksen lahjat on tulkittu niin,
että kulta merkitsi kuninkuutta, suitsuke rukousta ja mirha uhrikuolemaa.
Itämään tietäjät kävivät Jeesuksen luona kolmantenatoista päivänä joulutaaton jälkeen.
Tämän muistoksi vietetään loppiaista, jota kutsutaan myös kolmen kuninkaan päiväksi.
Siis loppiainen, jota vietetään tammikuun kuudentena päivänä, on läntisissä kirkkokunnissa
itämaan tietäjien juhla. Ensimmäisinä vuosina kristinuskon historiassa loppiainen oli
jouluakin tärkeämpi juhlapäivä. Nykyään sitä pidetään joulunajan päätöspäivänä.
Loppiaista nimitetään myös Jumalan ilmestymisen juhlaksi ja
se saattaa olla jouluakin vanhempi juhla.
Eritoten espanjan- sekä katalaaninkielisillä alueilla kolmen viisaan miehen juhla on
tärkeä ja tietäjät kameleineen toimivat näillä alueilla joulupukin vastineena.
Yöllä tietäjät tulevat taianomaisesti idästä tuomaan lahjoja. Joillakin alueilla
tietäjille tehdään ruokaa ja juomaa virkistäytymistä varten.
Espanjankielisissä kaupungeissa järjestetään loppiaisena kulkueita, joissa kuninkaat
ja heidän palvelijansa heittelevät katsojille karamelleja. Nykyään nämä perinteet
elävät rinnakkain joulupukin kanssa.